Kalifornské ministerstvo školství představilo nový program, díky kterému budou mít všichni studenti veřejných škol obědy zdarma. Kalifornie se tak stane prvním státem v USA, který ve školách zavede bezplatné stravování.
Program Universal Meals si klade za cíl oslovit co nejvíce studentů veřejných škol ze všech sociálních vrstev. V současné době na veřejných školách v Kalifornii studuje 327 tisíc studentů a dle průzkumu National Public Radio má až šedesát procent z nich nárok na obědy zdarma podle podmínek, které byly stanoveny už dříve. Nicméně počet dětí, které potřebují pomoc, aby dostaly tři plnohodnotná jídla denně, je vyšší. Spousta rodičů totiž pochází se sociálně znevýhodněných skupin a celkově se mezi nimi vyskytují velké rozdíly v příjmech.
Bezplatné obědy měli studenti možnost získat už dříve, museli ale splnit jistá kritéria, na základě kterých jim byly přiznány. Studenti tak museli dokládat příjmy obou rodičů a jejich daně z příjmu, míru chudoby dle polohy dané školy či místa bydliště. To má program Universal Meals změnit.
Guvernér Gavin Newson uvedl, že schválil jednorázový výdaj, díky kterému se rozšíří stravovací služby. Ty se tak budou moci snadněji připravit na spuštění programu.
Kalifornie je tímto programem zcela revoluční, a to nejen ve Spojených státech. Ve světě jsou obědy ve školách zdarma bez ohledu na sociální status rodičů pouze v Estonsku, Finsku, Švédsku a Indii.